Enquête trimestrielle de la SSE IV/2009: Chiffres d'affaires élevés en 2009

Les chiffres d'affaires nominaux dans le secteur principal de la construction se chiffraient à env. 18,1 milliards de francs (+ 1,3 % par rapport à 2008) en 2009, de sorte qu'elle a été la quatrième année consécutive à inscrire comme bon millésime. Rien que pour le 4e trimestre, un chiffre d'affaires de 4,7 milliards de francs a été réalisé, ce qui équivaut à peu près à celui relevé durant la période correspondante de 2008. Il a légèrement progressé dans le bâtiment (+1,2%) et le génie civil (+0,4%) par rapport au trimestre correspondant de 2008. La conjoncture est étonnamment robuste dans la construction et constitue, conjointement avec la consommation privée et publique, les principaux stimulants de l'économie suisse.

Nette hausse dans le génie civil
C'est surtout le génie civil, dont l'évolution est dynamique, qui contribue à la situation favorable pour l'ensemble de l'année écoulée. Ses affaires ont augmenté de 6,9% par rapport à l'année dernière et, par conséquent, il a été en mesure de plus que compenser les reculs subis dans le logement (-3,8%) et les constructions pour l'économie (-4,7%). Vu l'achèvement de grands projets du génie civil (NLFA) et le programme de consolidation planifié par la Confédération, les stimulants fournis par ce secteur à la construction risquent de perdre de leur vigueur.

Secteur du logement étonnamment robuste
Le secteur du logement s'est avéré étonnamment robuste au quatrième trimestre 2009. Al'instar de la plupart des prévisionnistes, la SSE était partie de l'idée que l'activité avait commencé à reculer au milieu de 2009 déjà. D'octobre à décembre, les chiffres d'affaires ont enregistré une nouvelle hausse, soit de 4,2% par rapport au trimestre comparable de 2008. Le nombre de logements avec permis de construire s'est même accru de 19% au quatrième trimestre selon l'Office fédéral de la statistique (OFS). Cette évolution positive inattendue laisse augurer que nous serons épargnés en 2010 également d'une sensible baisse dans le logement. Le niveau très bas des taux hypothécaires et l'évolution toujours positive de la population laissent présager que la demande en immeubles d'habitation demeurera stable. Ceci sera le cas bien que l'activité ait été extraordinairement élevée au cours des dernières années. En 2003, seuls 32'100 logements étaient achevés selon l'OFS alors qu'on en dénombrait env. 44'200 en 2008, ce qui correspond à une hausse de 37,7%.

Le boom dans le logement a eu pour conséquence que les capacités des entreprises tournaient pratiquement à plein régime au cours des dernières années. Selon la SSE, un ralentissement de la construction de nouveaux logements aura pour effet un accroissement des rénovations d'appartements. Cette tendance devrait s'intensifier encore au vu des stimulants créés par la Confédération et les cantons pour les assainissements énergétiques.

On constate toujours de sensibles différences dans les régions; ceci montre que le marché de la construction suisse est fortement tributaire de la situation à l'échelon local. Ainsi, la construction de logements a diminué dans les cantons de Genève (- 38,5%), Berne (-8,8%) et Grisons (-14,7%), alors qu'elle a nettement augmenté dans d'autres tels que Fribourg (+ 35,3%), Thurgovie (+23,9%) et Lucerne (+34,0%).

Forte baisse dans les constructions pour l'économie
Le secteur industriel et artisanal a vu ses affaires nettement ralentir pendant toute l'année 2009 (-4.7%). Comme l'expérience l'a montré, les constructions pour l'économie sont le secteur réagissant le plus rapidement et de manière la plus prononcée aux évolutions de l'ensemble de l'économie. En cas de reprise conjoncturelle, elles sont le premier secteur à pouvoir se redresser. La légère progression des projets de construction par rapport au trimestre comparable de 2008 (+1,0%) indique une stabilisation des affaires et, donc, un revirement de tendance.

Situation inchangée dans l'emploi Le nombre d'employés à temps complet du secteur principal de la construction a encore légèrement progressé par rapport à 2008 (2008: 78'700; 2009: 78'800). Il est difficile d'établir des pronostics pour les prochains mois vu les perspectives incertaines et l'hiver rigoureux. Cependant, les entreprises ont toujours besoin d'un nombre élevé de main-d'œuvre qualifiée sur les chantiers ainsi que d'ingénieurs.

Bon millésime dans la construction en 2009 - recul prévu vers fin 2010?
Les projets annoncés (+8,3%) pour le 1er trimestre 2010 et les carnets de commandes (+0,6%) montrent que dans l'ensemble, la conjoncture ne reculera pas au premier semestre. L'hiver rigoureux avec plusieurs jours de gel a eu pour effet que de nombreuses entreprises de construction se sont vues contraintes d'arrêter leurs travaux au premier trimestre pour une période parfois plus longue que d'habitude. Mais comme le montre l'expérience, ces arrêts d'exploitation sont rattrapés au cours des trimestres ultérieurs.

Bien que l'ensemble de l'économie semble avoir atteint le creux de la vague, la construction devrait réagir avec quelque retard au redressement de l'ensemble de l'économie. La réalisation de nouveaux logements se maintiendra à un bon niveau, mais les prévisions dans le génie civil sont incertaines. Après six ans de croissance nominale ininterrompue, le secteur principal de la construction devra, lui aussi, sans doute s'accommoder d'un ralentissement du rythme de l'activité.

Note de la rédaction : les droits d’image appartiennent à l’éditeur concerné.